富含糖和脂肪的“垃圾食品”总是会让人想起“肥胖”二字，然而这类食品不但会让人的身材走形，还会强烈干扰人类和啮齿动物的学习和记忆功能。近日一项发表于《公共科学图书馆》期刊的研究指出，高脂肪饮食对海马体的长期影响至关重要，尤其是在儿童和青少年中。南卡罗莱纳医科大学的研究人员分别给小鼠喂以正常食物或者高脂肪食物，利用“新物体识别实验”和“水迷宫实验”，观察到肥胖小鼠表现出了严重的记忆丧失——它们无法区别物体，或者回忆起空间参照。
值得一提的是，“垃圾食品”带来的认知障碍或可以通过某种方法完成“逆转”，譬如说，重新喂以小鼠正常和健康的饮食。这项研究首次报道了饮食干预能够改善受损的海马胰岛素信号，研究人员表示，很可能有多种分子通路与饮食诱导的认知变化背后的机制有关，其中胰岛素可能发挥了重要的作用，现阶段仍需要更多的研究，来探索胰岛素对内质网应激和炎症的影响。
